Gonzalo Gerardo Higuaín. Låter namnet bekant? Klart det gör. Det här är namnet på mannen som tagit steget från lilla River Plate till en av världens största fotbollsklubbar, och vilket steg det varit. Med en utvecklingskurva pekande spikrakt uppåt är detta bara början på en otrolig framgångssaga.
Bakgrunden
Higuaín, även kallad ”El Pipita”, är faktiskt född och uppvuxen i Frankrike eftersom hans pappa (El Pipa) som också var ett fotbollsproffs flyttade dit under sin tid i franska Stade Brestois 29. Detta innebär att Gonzalo innehar ett dubbelpass, alltså både franskt och argentinskt. Han lämnade sedermera Frankrike för att flytta hem till Argentina redan vid 10 års ålder. Detta ledde under senare år till ett mindre lyxproblem, vi kommer in på det lite senare.
Det var en blott 17-årig argentinsk supertalang som i Maj 2005 fick debutera för sin moderklubb River Plate. Han gjorde ett snabbt avtryck, då han redan under första säsongen gjorde 5 mål på 12 matcher. Men det var först när han avgjorde det så kallade Super Clásico, hatmötet mellan Boca Juniors och River Plate, som han på allvar fick sitt stora nationella genombrott. Dåvarande tränaren, Daniel Passarella, förklarade för den lyriska argentinska pressen vilken ”enormt ljus framtid” han har och hur han var ”ämnad för den större scenen”.
Det dröjde inte länge innan de stora europeiska klubbarna var framme och nosade honom i nacken. Det skrevs flitigt om Higuaín nere i Argentina och snart kom också ryktet om Real Madrids intresse. I både spansk men framförallt argentinsk press skrevs det mycket om den för spanjorerna okända ynglingen och den möjliga övergången till en av Europas främsta klubbar. Vad hade den oprövade 18-åringen i ett lag av Real Madrids kaliber att göra? Iallafall så dröjde det inte länge innan övergången blev officiell för den något nätta summan på €13 miljoner i december 2006. Tillsammans med sin landslagsman Fernando Gago och landslagsrivalen Marcelo, som också signerades av Real Madrid under samma januarifönster, fick de snabbt pressen och ryktet om sig att vara ”Real Madrids framtid”. Debuten lät inte vänta på sig då han den 7:e januari fick hoppa in mot Real Betis i Copa del Rey.
Tvisten mellan Argentina och Frankrike
I sin nya klubb hade den lilla argentinaren under monstercoachen Fabio Capello verkligen hittat rätt. Det blev inhopp i så gott som varje match och ”Pipita” blev med sin underhållande spelstil snabbt en publikfavorit på Santiago Bernabéu. Detta rev givetvis upp intresset för landslagsspel. Det dubbla passet och faktumet att han ännu inte valt någon nation att representera gjorde självklart att pressen började spekulera vilt om vilket land Gonzalo drömmer om att representera. Både Argentina och Frankrike var lyriska över att försöka locka till sig den blommande talangen. Han var dock själv inte lika säker på vilket land han kände starkast för och tackade därför nej till båda två för att försöka bestämma sig.
Efter många om och men i pressen fick de tillslut svaret de så gärna ville veta. Higuaíns kärlek till sitt moderland blev för stor att tacka nej till och i februari 2008 gjorde han sin landslagsdebut med Argentina i en träningsmatch mot Guatemala, en match de vann med 5-0 och Higuaín själv gjorde 2 mål. Efter att ha tappat sin landslagsplats fick han i sista sekund en inbjudan av Argentinas förra landslagscoach, tillika idolen och legenden Maradona, i en VM-kvalmatch mot Peru där han även där nätade och såg till att Argentina tog en ytterst viktig seger och kunde därmed säkra platsen i Världsmästerskapen i Sydafrika 2010. Under VM gjorde den numera glänsande världsstjärnan ett hattrick i öppningsmatchen och hamnade tillsist på sammanlagt 4 mål under turneringen.
Världsklasspelare
Livet på Bernabéu-stadion lekte för El Pipita som efter bara varit i klubben ett halvår vann ligan före ärkerivalen Barcelona efter en sanslös comeback poängmässigt, där Higuaín själv var högst delaktig i ligavinsten. Året därpå vann man ligan återigen och den här gången var det argentinaren själv som i segermatchen mot Osasuna på bortaplan avgjorde i matchens slutskede och säkrade därmed klubbens 31:a ligatitel. Han var ännu ingen startman men enligt den dåvarande tränaren Berndt Schuster var han en ”väldigt viktig pusselbit”.
Startman skulle han inte bli förens den notoriske målskytten Ruud van Nistelrooy skadade knät i början av 2008/2009 kampanjen, en säsong då han fick sitt riktiga internationella genombrott och hamnade på 22 gjorda ligamål. Han glänste i kampen om Guldskon som 21-åring bredvid storheter som Diego Forlan, Samuel Eto’o och Cristiano Ronaldo. Säsongen 2009/2010 hamnade han på 27 ligamål, före lagkamraten C.Ronaldo och hade endast Lionel Messi framför sig. Den 11:e januari 2011 genomgick Higuaín en operation som höll honom borta från fotbollen ett väldigt bra tag. Comebacken kom inte förens den 23:e april. Trots detta kom han tillbaka starkare än någonsin och det dröjde inte länge innan han började näta igen.
Idag är Gonzalo Higuaín en erkänd världsklassanfallare som de flesta backlinjer fruktar. Resan har varit tuff men den här framgångssagan har bara börjat. Vart den slutar? Det lär tiden visa…
/Thomas Fernandez