Blir det Arsenal, Chelsea, Newcastle eller Liverpool?

Som rubriken lyder väntar det en spännande vår. En vår där det avgörs vilket lag som till slut tar den sista och åtråvärda fjärdeplatsen till Champions League.

I nuläget ser tabellen ut så här:
4. Arsenal 46p
5. Chelsea 46p
6. Newcastle 43p
7. Liverpool 39p (en match mindre spelad än dom tre ovanstående).

Det är 26 omgångar spelade (bortsett från Liverpool som står på 25matcher), det är tolv kvar. Just nu har Arsenal fjärdeplatsen, samma poäng som Chelsea men man har bättre målskillnad. På sjätteplatsen har vi Newcastle, och strax där under ser vi Liverpool. Liverpool som har en hängmatch att spela, vinst där och man har 42p, då skiljer det alltså snabbt uträknat 4poäng mellan en fjärde och en sjundeplats. Här nedan kommer jag skriva lite om dessa fyra lagen som jagar och vill åt 4:e platsen och sista platsen till spel i Champions League.

Arsenal:

Jag börjar med det laget som i skrivande stund har fjärdeplatsen. Arsenal som tog en viktig seger i helgen som var, 5-2 mot Tottenham i Londonderbyt. Arsenal har verkligen ryckt upp sig ordentligt efter den katastrofala inledningen på årets säsong. Man inledde säsongen med att spela oavgjort (0-0) borta mot Newcastle. Sedan åkte man på två blytunga förluster i dom två nästkommande matcherna, först mot Liverpool på Emirates 0-2 sedan mot Manchester United på Old Trafford slutade förlusten med skrämmande 2-8. Ingen vacker syn med andra ord, en riktigt tung start för Gunners. Redan här var Wenger pressad, många fans var upprörda. Inte bara det att laget förlorade, utan hur laget presterade på planen. Arsene Wenger var dessutom ifrågasatt under sommarens transferfönster där Fabregas och Nasri såldes till Barcelona respektive Manchester City. Han köpte in Arteta från Everton och Benayoun från Chelsea. Här höjde många på ögonbrynen och undrade om dessa två skulle fylla luckorna efter Fabregas och Nasri.

Trots den mindre lyckade starten så hittade Wenger och Arsenal formen under hösten, framförallt tack vare lagets stora stjärna och lagkapten Robin van Persie, som öst in mål under säsongen. Andra spelare som hittade formen var bland annat Walcott, Arteta, Oxlade-Chamberlain. (För att nämna några). Arsenal är ett lag som gör många mål, 53 har dom gjort hittills, vilket är ett bra facit på 26 matcher. Försvaret har dock varit ett problem för The Gunners under säsongen, 37 insläppta mål är ingen vacker siffra. Trots så många insläppta har man ändå hållit nollan vid sju tillfällen.

På lördag väntar en viktig match, då man ska åka till Liverpool för att hämta hem poäng. Ingen lätt uppgift för Wengers mannar, men dock inte helt omöjligt.

Kommande spelschema under Mars månad är som följer: 3/3 Liverpool (B), 12/3 Newcastle (H), 24/3 Aston Villa (H) och 31/3 QPR (B).

Chelsea:

Det finns mycket skriva om dagens Chelsea. Inför säsongen såg man ut som ett lag som skulle utmana om förstaplatsen. Man anställde en ny tränare, Andre Villas-Boas, som tidigare haft ansvaret i Porto och där gjort ett mycket bra jobb.

Under 2011 värvade man dessutom en del tunga nyförvärv, däribland Fernando Torres från Liverpool och David Luiz från Benfica under transferfönstret i januari. I somras köpte man bland annat Romelu Lukaku från Anderlecht och Raul Meireles från Liverpool. Dessa fyra spelare är i mina ögon fyra fantastiskt bra spelare, på olika nivåer då i respektive spelarkarriär, där man ändå får räkna Torres som det största namnet. Dock har han inte levererat i den blåa tröjan. Inte på det sättet som Chelsea hade hoppats på, och inte med den kapaciteten han besitter. Det tog han 14 matcher att göra sitt första mål för Chelsea. Sammanlagt har det blivit fem mål på 32 matcher från spanjoren, vilket är långt ifrån vad han borde ha mäktat med. Det är en anledning till varför inte Chelsea utmanar om att vinna Premier League. För i mina ögon har Chelsea ett lag (på papper) som borde utmana om just det.

Många märker kanske att jag missat en spelare bland nyförvärven? Sanningen är den att jag inte har missat han. Jag tänker givetvis på Juan Mata, Chelseas nummer 10. Kanske det bästa nyförvärvet under 2011? Det är han i alla fall i mina ögon. Hade tidigare nämnt Torres levererat bättre så hade kanske han varit det, men nu har han dessvärre inte gjort det. Så därför vill jag påstå att Mata är det bästa nyförvärvet av dessa fem nämnda. 31 matcher har Mata spelat och gjort 5 mål på dessa. Det ska även nämnas att David Luiz har varit ett bra tillskott i backlinjen. En klart sevärd mittback som troligtvis har en lysande framtid på Stamford Bridge. Han fyller 25år (April) och vi kommer få se han under många år framöver.

Varför har det inte stämt till 100 procent har jag inget svar på. Man borde helt klart ha presterat bättre med den spelartruppen som Villas-Boas har till förfogande. Kanske är truppen för ojämn? Man saknar det där lilla extra i dagsläget. Kanske är Villas-Boas fel man för Chelsea, eller så behöver han mer tid i klubben. Jag tror att han behöver mer tid. Minst en säsong till. Jag skulle vilja se han leda Chelsea under en säsong till innan man kritiserar han allt för mycket. Frågan är dock om Roman ger han den.
Laget har gjort 47 mål, vilket är något att bygga vidare på, samtidigt har man släppt in 31 mål. Vilket inte är en oroväckande siffra kan jag tycka. Men man vinner alldeles för få matcher, 7 oavgjorda och 6 förluster är inte godtagbart om man har som målsättning att vinna ligan. Chelsea började säsongen väldigt bra, sju poäng på dom tre inledande matcherna.
Mars månad kommer bli viktig, man har ett relativt tufft schema(se nedan). Jag ser trots det Chelsea som en het kandidat till att knipa plats fyra i tabellen. Chelsea möter konkurrenterna Newcastle (14/4 hemma), Arsenal (21/4 borta) och Liverpool (5/5 borta). Tre viktiga matcher om Chelsea ska ta sista platsen till Champions League. Räkna med ett taggat Chelsea under våren, det gör i alla fall jag.

Kommande spelschema under mars: 3/3 WBA (B), 10/3 Stoke (H), 19/3 Man City (B), 24/3 Tottenham (H) och 31/3 Aston Villa (B).

Newcastle:

Ja, vad ska man skriva om Newcastle. Jag trodde inte att laget skulle ligga så högt i tabellen efter 26 spelade omgångar. Kanske dumt av mig, eller rentav brist på kunskap om The Toons. Men jag tvivlar på att jag var ensam om att underskatta Alan Pardews mannar. Om man tänker på att Newcastle spelade i The Championship säsongen 2009/2010, efter en 18:e plats i Premier League säsongen 2008/2009. Man vann The Championship den säsongen som man spelade i den divisionen. Man kan få tycka vad man vill, men från att ha spelat i The Championship för något år sen till att nu vara en utmanare om fjärdeplatsen är ett fantastiskt bra facit. En mäktig prestation skulle jag välja att säga. Även om laget inte har någon direkt världsstjärna i truppen, så har Pardew agerat på ett föredömligt sätt på transfermarknaden. Han har värvat billiga spelare som direkt lyft laget, riktiga fynd.
Man sålde bland annat Andy Carroll och Luis Enrique till Liverpool under 2011. Men The Toons värvade smart under förra året, bland annat Davide Santon(Inter), Yohan Cabaye(Lille), Gabriel Obertan(Man Utd) och framförallt Demba Ba(West Ham). Där den sistnämnda verkligen har levererat. Han har fyllt luckan mer än väl sedan förlusten av Andy Carroll, rentav bättre skulle jag vilja påstå. Men samtliga nyförvärv har varit en bidragande orsak till att Newcastle ligger så pass högt upp tabellen. Tilläggas bör spelaren man köpte under januari, nämligen Pappis Cisse från SC Freiburg som fick tröja nummer 10. Alla dessa nyförvärv är ett bevis på att man inte behöver betala överpriser för att kunna prestera på max, det gäller att få ihop helheten som lag, vilket Alan Pardew lyckats med. Dock fattas det lite för att man ska ännu ett steg uppåt. Man ha en målskillnad på 38 gjorda mål och samma siffra när det gäller antalet insläppta mål. Och man står på 43p inför helgens möte mot Sunderland hemma på St James´Park.

Newcastle får gärna överraska på mig fortsättningsvis, dock tror jag inte att man räcker till hela vägen till en 4:e plats. Kanske dumdristigt av mig att räkna bort dom, deras spelschema tror jag blir för tufft för att kunna samla ihop poäng som ger just en fjärdeplats. Det återstår att se hur Pardews manskap kan prestera under dom tolv sista omgångarna.

Spelschema i mars: 4/3 Sunderland (H), 12/3 Arsenal (B), 18/3 Norwich (H) och 25/3 WBA (B).

Liverpool:

Då har vi kommit till det sista laget som kommer kämpa om plats nummer 4, Liverpool. Ett Liverpool som så sent som i söndags vann en titel, man vann Carling Cup(Läs mer om den matchen i en annan artikel på startsidan). Liverpool som för drygt 18 månader sen såg ut som ett sjunkande skepp. Hösten 2010 var ingen rolig period för alla inblandade i klubben, inte heller för fansen. Hodgson kunde inte få laget att vinna många matcher, ägarna hade sett till så att ekonomin såg allt annat än bra ut. Nu har man nya ägare som gav Hodgson sparken och anställde Kenny Dalglish, och har fått ordning på ekonomin. Dessa ägare har verkligen visat att man vill satsa på laget och klubben. Man har på drygt ett år spenderat dryga miljarden(svenska kronor) på nya spelare. Något som har fått många att höja på ögonbrynen. Men många glömmer bort att man även har sålt spelare för cirka 750 miljoner(svenska kronor), där försäljningen av Torres gav drygt 500 miljoner. Man var aktiva under transferfönstret i januari 2011. Man köpte först Luis Suarez (Ajax) och snabbt Andy Carroll (Newcastle) när Torres flyttade till London och Chelsea. Även Ryan Babel(Hoffenheim) lämnade under denna period.
Än mer aktiva var man i somras då man värvade en hel del spelare, bland annat Luis Enrique(Newcastle), Jordan Henderson(Sunderland), Charlie Adam(Blackpool), Craig Bellamy(Man City) och Stewart Downing(Aston Villa). För att nämna dom tongivande. Man städade samtidigt truppen ordentligt under samma period, där spelare som Poulsen, Jovanovic och Konchesky(listan är lång) fick tömma sina skåp och lämna Liverpool.

Hur har då Dalglish mannar presterat hittills i Premier League? På 25 matcher (Liverpool har en hängmatch mot Everton) har laget samlat ihop 39p, kan bli 42 om man vinner hängmatchen. Då är man endast fyra poäng från fjärdeplatsen. Kenny har även fått i ordning på defensiven, endast 23 insläppta, vilket gör att man är nästbäst i ligan när det gäller insläppta mål(City är bäst med sina 19). Det största problemet denna säsongen är den offensiva biten. Laget från Merseyside har bara mäktat med att göra 29 mål framåt. Vilket är på tok för lite. Det är en anledning till varför man bara har vunnit 10matcher. Men det mest anmärkningsvärda är antalet oavgjorda matcher, 9st varav 8stycken är hemma på Anfield. Det är alldeles för dåligt, hemma bör man vinna mycket mer om man ska närma sig och ta den där viktiga fjärdeplatsen. Det är en uppgift som Kenny Dalglish måste lösa, och det snart. Annars blir det ingen 4:e plats för Liverpool och spel i Champions League nästa säsong. Man är dock klara för spel i Europa League till hösten i och med vinsten i Carling Cup. På lördag gästas man av Arsenal. Liverpool vann mötet på Emirates med 2-0. Kan man vinna matchen hemma också, eller slutar det som oftast med oavgjort och det alltför vanliga resultatet för Liverpool med 1-1.

Spelschema i mars: 3/3 Arsenal (H), 10/3 Sunderland (B), 13/3 Everton (H), 21/3 QPR (B), 31/3 Newcastle (B)

Sammanfattning:

Vilket lag tar till slut fjärdeplatsen och därmed sista platsen till Champions League? Det är oerhört svårt att säga. Jag vågar inte mig på en gissning i dagsläget. Det kommer bli en tuff och spännande kamp mellan dessa fyra lagen. Just nu har dom båda Londonlagen ett lite försprång. Om det kommer räcka hela vägen vet jag inte. Men jag tror dock att det kommer avgöras efter att sista omgången spelats. Omgång 38 kommer avgöra vilket lag som till slut kniper den åtråvärda fjärdeplatsen. Viktigt är det att lagens respektive trupper får vara skadefria och att lagens defensiva kontra offensiva problem löser sig under vårens tolv sista matcher.

Omgång 38 för dessa fyra lagen(spelas 13/5):
WBA-Arsenal
Swansea-Liverpool
Everton-Newcastle
Chelsea-Blackburn

Vad tror du/ni? Vilket lag tar till slut 4:e platsen? Motivera gärna varför. Det är en lika spännande diskussion mellan fansen som det är och kommer att bli för spelarna på planen.