Veckans talang

Då var det ny vecka, ny onsdag, och dags för att uppmärksamma en ny talang. Förra veckan kunde ni läsa om Bayer Leverkusens Samed Yesil och även denna vecka är det en kille född 1994 som kommer ägnas ett inlägg. Det är Liverpools Raheem Sterling det kommer handla om.

Foto: Inge Knoff

Raheem Sterling blev uppmärksammad i februari i år efter att ha gjort hela 5 mål mot Southend i FA Youth Cup och han blev genast betraktad som ett av Englands allra största framtidshopp. Liverpools ungdomscoach Rodolfo Borrell hyllade Raheem, som har Jamaicanska rötter, för hans imponerande uppvisning och enorma potential och manager Kenny Dalglish blev så imponerad att han lät honom träna med A-laget. Visserligen hade han redan gjort det sedan en tid tillbaka men efter Southend-matchen ville det sig så väl att den unge yttermittfältaren till och med fick följa med A-truppen till Prag för den första matchen av två i Europa Leagues sextondelsfinal tre dagar senare. Matchen slutade 0-0 och Raheem fick ingen speltid, han satt inte ens på bänken, men detta blev ändå en liten fingervisning på hur stor tro man har på Sterling. Det faktum att han vid tillfället endast var 16 år och 3 månader gammal betyder nog att Kenny Dalglish ser honom som något alldeles extra.

Raheem föddes den 8 december 1994 i Jamaicas huvudstad Kingston och där växte han upp och sparkade boll både på gården och inne i huset ända tills han flyttade till London vid sju års ålder. När han fyllt tio år började han spela fotboll i Londonklubben Queens Park Rangers och han spelade så bra att han redan vid 14 års ålder var ordinarie i klubbens U18-lag. I november 2009 gjorde han debut i Englands U16-landslag i en match mot Nordirland, en månad innan han fyllt 15. Med sin enorma snabbhet och genom sina många mål i klubblaget blev han snabbt en sevärdhet och Q.P.R.:s ungdomsakademi fick fler och fler scouter på sina matcher. Manchester United, Manchester City, Arsenal och Fulham var allihop intresserade men det blev till slut Liverpool som lyckades signa Sterling något år senare. Enligt mamma Nadine var valet av klubb aldrig särskilt svårt och det faktum att Raheem och hans agent blev inbjudna att se Liverpool – Manchester United på VIP-läktaren kan nog ha en del i den åsikten. Dessutom var Liverpool den klubb som först var villig att ge efter Q.P.R.:s pengakrav som enligt olika, diffusa, uppgifter till slut landade någonstans mellan 300 000 – 600 000 pund. Q.P.R. lär också erhålla ytterligare belopp om Sterling i framtiden tar sig in i Liverpools A-lag och detta känns ju inte som någon högoddsare, vilket också Q.P.R.:s utvecklingschef Steve Gallen har på känn; ”Raheem har en mängd naturliga begåvningar. Pojken kan passa, nicka, göra mål, tackla, försvara, vad som helst.” Och trots att man säkerligen är besvikna i huvudstadsklubben, att den störste talangen på många år nu är borta, lär man nog ändå vara ganska nöjda att han en gång har tillhört dem.

Sedan flytten till Liverpool den 3 februari 2010 har Sterlings karriär tagit fart ordentligt och redan tidigt efter flytten ansågs han vara en av klubbens största talanger. Han fick tidigt spela många häftiga matcher och faktum är att han redan innan EL-matchen mot Sparta Prag fått vara med A-laget en gång. Det var på försäsongen, i juli 2010, som han fick vara med i träningsmatchen mot Borussia Mönchengladbach och vid det tillfället var han bara 15 år gammal. Blandat med fina insatser i Liverpools ungdomslag, han gjorde mål i debuten för U18-laget mot Everton, började han också göra avtryck i Englands ungdomslandslag. I U16-landslaget blev det sammanlagt 7 matcher och 1 mål och i U17-landslaget har det hittils blivit 13 matcher och 3 mål. Sedan genombrottet i Southend-matchen i våras har han spelat både U17-EM och U17-VM.

I EM blev det oturligt nog bara 38 minuters speltid för Sterling sedan han skadat sig i den andra gruppspelsmatchen mot Danmark men i VM gick det desto bättre. Både för han själv och laget, för England åkte nämligen ut i gruppspelet i EM men gick vidare till slutspel i VM. I den första gruppspelsmatchen i VM mot Rwanda gjorde han ett fantastiskt mål från kanten rakt upp i krysset och genom gruppspelet spelade han de två första matcherna för att sedan vila den sista. I åttondelsfinalen spelade man mot Argentina, en match som slutade 1-1 efter mål av Sterling, och man vann på straffar och Sterling gjorde ordentliga avtryck. I kvartsfinalen fick man oturligt nog starka Tyskland som blev för svåra och man fick resa hem men Raheem spelade ändå en stor roll i det engelska laget genom VM och hans aktier försämrades inte direkt. Efter den här sommaren blir det intressant att se vart det bär för Sterling. Att han spelar för de engelska ungdomslandslagen trots att han från början är från Jamaica hör bara till det naturliga, han har bott i England mer än halva livet och har alla kompisar här, men om han kommer göra det även på A-lags nivå är inte helt säkert. Först och främst är det ju förstås inte säkert att han kommer utvecklas till den nivån, men var så säkra på att både England och Jamaica kommer försöka övertala honom att välja deras sida.

Raheems mamma Nadine ser helst att han ska spela för Jamaica och hon har till och med pratat med Raheem om att han i framtiden borde åka till sitt hemland för att ge ungdomarna där hopp och inspiration. Men var Raheem själv står i frågan är oklart, men självklart vill han spela på så hög nivå som möjligt och då är England det naturliga valet och potentialen för det har han ju helt klart. Har man som 16-åring jämförts med både Theo Walcott och Wayne Rooney har man stora förväntningar men med det spel han visar upp har han helt klart en fin framtid framför sig.
Den första Augusti i år fick Raheem göra inhopp i A-laget ännu en gång, i träningsmatchen mot Vålerengen, och det lär knappast ha varit sista gången han spelade i A-laget.

Fakta

Namn: Raheem Sterling

Född: 8 december 1994

Klubb: Liverpool FC

Position: Yttermittfältare

Längd: 170cm

Styrkor: Snabbhet, kreativitet

Svagheter: Kan, trots lovord, förbättra det defensiva jobbet en del

Veckans talang kommer upp här på fotbollsoraklet varje onsdag så håll ögonen öppna den 31:a augusti för nästa talang